Beschreibungsinstrument

Ein Beschreibungsinstrument ist ein Verfahren oder Werkzeug, das dazu dient, Merkmale, Eigenschaften oder Zustände eines Gegenstands systematisch zu beschreiben. In der deutschsprachigen Fachliteratur wird der Begriff verwendet, um Instrumente zu kennzeichnen, die descriptive Daten erfassen, ohne notwendigerweise quantifizierende Messwerte zu erzeugen. Beschreibungsinstrumente können sowohl in quantitativer als auch in qualitativer Form vorliegen.

Typische Bestandteile eines Beschreibungsinstruments sind eine Strukturvorlage oder Felder, Kategorien oder Codes, klare Anweisungen für die Datenerhebung sowie Regeln zur Kodierung und Dokumentation der Ergebnisse. Beispiele sind strukturierte Beobachtungsbögen, Checklisten, Beschreibungsskalen, Leitfäden für Feldnotizen oder Deskriptionsleitfäden, die zusammen mit Schulungen der Anwender eingesetzt werden. Im Forschungsalltag dient ein Beschreibungsinstrument dazu, die Beschreibung eines Phänomens zu standardisieren und vergleichbar zu machen.

Abgrenzung: Beschreibungsinstrumente unterscheiden sich von Messinstrumenten, die auf der Ermittlung von abstrakten Größen, Richtig-/Falsch-Entscheidungen oder numerischen Werten beruhen. Beschreibungen liefern in erster Linie qualifizierte, kontextgebundene Informationen, die oft einer anschließenden inhaltlichen oder thematischen Auswertung bedürfen.

Design und Anwendung: Typische Schritte umfassen Zieldefinition, Festlegung relevanter Merkmale, Entwicklung von Kategorien, Pilotierung, Schulung der Anwender sowie Überprüfung der Zuverlässigkeit und Anwendbarkeit. Begriffe wie Validität der Beschreibung, Interrater-Reliabilität und Transparenz der Kodierungsregeln spielen eine zentrale Rolle. Anwendungen finden sich in Sozialforschung, Evaluation, Qualitätsmanagement, Dokumentation und Ethnografie.