Beobachterverzerrungen

Beobachterverzerrungen sind Verzerrungen in Beobachtungen oder Messungen, die durch den Beobachter verursacht werden. Sie treten auf, wenn Erwartungen, Vorannahmen oder das Verhalten des Beobachters die Aufnahme, Interpretation oder Bewertung von Daten beeinflussen. In der Forschung betreffen sie vor allem Studien mit subjektiven Einschätzungen, Beobachtungen oder Bewertungsverfahren.

Zu den häufigsten Formen zählen der Experimenter- bzw. Beobachter-Expectancy-Effekt: Forscher oder Beurteiler gehen unbewusst davon aus, dass eine bestimmte Bedingung zu einem bestimmten Ergebnis führt, und wirken so auf Teilnehmer oder Messwerte ein. Ein verwandter Mechanismus ist die Beurteilungsverzerrung, bei der die Bewertung von Verhalten oder Antworten durch subjektive Kriterien beeinflusst wird. Der Hawthorne-Effekt beschreibt zudem Veränderungen im Verhalten der Teilnehmenden, weil sie wissen, beobachtet zu werden.

Ursachen sind Wahrnehmungsheuristiken, kognitive Dissonanz, Bestätigungsdenken und unklare Bewertungsstandards. Folgen sind systematische Verzerrungen, erhöhter Messfehler, Absenkung der internen Validität und Beeinflussung von Effekten.

Vermeidungsstrategien umfassen Blinding bzw. Double-Blinding, Standardisierung der Prozeduren, klare, objektive Messkriterien, Schulung von Beobachtern, Einsatz automatisierter oder diagnostischer Messungen sowie Prüfung der Interrater-Reliabilität.

Historisch wurde der Effekt in der Verhaltensforschung beschrieben, unter anderem im Zusammenhang mit dem Rosenthal-Effekt (Beobachter-Erwartung), der demonstrierte, wie Erwartungen die Ergebnisse beeinflussen können.