Arousaltheorie

Die Arousaltheorie ist eine psychologische Motivationstheorie, die besagt, dass Organismen bestrebt sind, ein relativ optimales Erregungsniveau zu halten. Arousal bezeichnet eine physiologische Activation des Zentralnervensystems, die sich in Größen wie Herzfrequenz, Atemfrequenz, Muskelspannung oder Hautleitfähigkeit widerspiegelt; auch emotionale oder kognitive Aktivierung zählt dazu. Demnach sucht der Organismus ein Gleichgewicht zwischen Unter- und Übererregung, um Leistung, Aufmerksamkeit und Wohlbefinden zu optimieren.

Historisch maßgeblich ist das Yerkes-Dodson-Gesetz von 1908, das eine umgekehrt-u-förmige Beziehung zwischen Erregung und Leistung vorschlägt: Leistung steigt mit zunehmender Erregung bis zu einem Optimum, danach nimmt sie wieder ab. Die Position dieses Optimums hängt von der Komplexität der Aufgabe ab: Bei einfachen Aufgaben kann höherer Erregungszustand vorteilhaft sein, bei anspruchsvollen Aufgaben dagegen eher hinderlich.

Kritisch wird die Theorie oft als Vereinfachung gesehen, da individuelle Unterschiede (Persönlichkeit, Sensationsbedarf), Kontextfaktoren und unterschiedliche Arten von Erregung eine Rolle spielen. Moderne Ansätze ergänzen das Modell durch mehrdimensionale oder personenorientierte Perspektiven, wie etwa individuelle Zones des optimalen Funktionierens (IZOF). Allgemein wird betont, dass Valenz der Emotion, Erwartung, Kontrolle und Umweltbedingungen die optimale Erregung beeinflussen.

Anwendungsbereiche der Arousaltheorie finden sich in Bildung, Sport, Arbeitspsychologie und Coaching. Sie dient der Orientierung, wie Lern- oder Arbeitsumgebungen gestaltet werden können, um eine passende Level an Aktivierung und Leistungsfähigkeit zu unterstützen.