äänestys

Äänestys on päätöksentekoprosessi, jossa äänestäjät ilmaisvat tahtonsa valittavana olevien vaihtoehtojen tai ehdokkaiden puolesta. Yleensä äänestys toteutuu salaisessa äänestyskopissa, jolloin yksittäisen äänen salaisuus säilyy. Äänestystä käytetään sekä eduskunnallisiin ja kunnallisiin valintoihin että kansanäänestyksiin.

Lajeja ovat yleiset vaalit, kuten eduskuntavaalit, kunnallisvaalit ja europarlamenttivaalit, sekä kansanäänestykset (referendum), joissa kysytään suoraa mielipidettä lainsäädännöstä tai politiikasta.

Oikeus äänestää ja äänioikeus määräytyvät vaalilainsäädännön mukaan. Tyypillisesti vaaleihin osallistuvat täysi-ikäiset kansalaiset sekä määräysten mukaan asuvat ulkomaalaiset voivat osallistua joissakin vaaleissa. Käytännössä äänestykseen kuuluu erilaisia menettelyjä, kuten paikan päällä äänestäminen äänestysalueilla, ennakkoäänestys sekä postitse äänestäminen.

Ennen äänestystä äänioikeutetut henkilöt merkitään äänestäjärekisteriin. Äänestyslippu sisältää yleensä yhden tai useamman vaihtoehdon, ja äänestyslippu palautetaan äänestysalueen äänestyskoppiin salassa. Äänet lasketaan ja tulokset julkistetaan. Tilanteesta riippuen käytetään sekä perinteisiä paperilippuja että sähköisiä äänestysmenetelmiä, jotka edellyttävät tiukkoja turva- ja tarkastusmenettelyjä.

Sääntely ja valvonta ovat keskeisiä: lainsäädäntö määrittelee äänestysajankohdat, äänestäjärekisterit, äänestysmenetelmät sekä äänten laskemisen ja tulosten vahvistamisen periaatteet. Äänestys on keskeinen osa demokratiaa, joka mahdollistaa kansalaisten vaikutusvallan poliittisiin ja yhteisiin päätöksiin.